Die plötzliche Schließung der Schalamdscheh-Grenze durch die irakische Regierung ist nicht nur ein vorübergehender Stopp des Lkw-Verkehrs zwischen den beiden Ländern; diese Entscheidung könnte die wichtigste wirtschaftliche Säule der Freihandelszone Arvand in eine ernsthafte Krise stürzen. Reuters berichtete unter Berufung auf zwei Sicherheitsquellen, dass Bagdad nach einem Drohnenangriff vom irakischen Boden auf die Ost-West-Pipeline Saudi-Arabiens die Schließung von Schalamdscheh als Vorsichtsmaßnahme angeordnet hat. Interne Berichte deuten auch auf einen Stopp der Aktivitäten an der Grenze von Tschasabeh hin, obwohl die Dauer dieser Einschränkungen und die Möglichkeit ihrer Ausweitung auf andere Übergänge noch unklar sind.
Dieses Ereignis hat für Abadan und Chorramschahr eine andere Bedeutung als für andere Teile des Iran. Die Gründung der Freihandelszone Arvand basierte auf der Nutzung der strategischen Lage dieser beiden Städte, der Nähe zum Irak, der Anbindung an freie Gewässer und der Nutzung der Kapazität der Schalamdscheh-Grenze. Arvand sollte zu einem Zentrum für exportorientierte Produktion, ausländische Investitionen, maritime Industrie, Logistik, Tourismus und regionalen Handel werden. Doch nach zwei Jahrzehnten bleibt ein großer Teil dieser Vision weiterhin auf dem Papier und die Wirtschaft der Region stützt sich mehr auf den Warenverkehr und den Landhandel mit dem Irak als auf wettbewerbsfähige Produktion und nachhaltige Investitionen.
Eine Freihandelszone, deren Wirtschaft an einer Grenze stoppt
Die Freihandelszone Arvand umfasst eine Fläche von etwa 37.400 Hektar und umfasst Abadan, Chorramschahr und das Grenzgebiet von Schalamdscheh. Eine solche Lage sollte die Bildung einer mehrschichtigen Wirtschaft ermöglichen: Landhandel mit dem Irak, Seetransport über den Arvandrud, Raffinerie- und petrochemische Industrie, Exportproduktion, Gesundheitstourismus und logistische Dienstleistungen. Dennoch ist es den Managern der Region in den letzten Jahren nicht gelungen, ein Gleichgewicht zwischen diesen Kapazitäten herzustellen.
Die heutige Abhängigkeit Arvands von der Schalamdscheh-Grenze lässt sich in den Statistiken der Organisation selbst erkennen. Die Freihandelszone Arvand hatte erklärt, dass in nur sechs Monaten Waren im Wert von über einer Milliarde Dollar aus dieser Region exportiert wurden und der Hauptzielmarkt dieser Exporte der Irak war. Andere Berichte deuten ebenfalls auf den Export mehrerer Millionen Tonnen Waren über Schalamdscheh und das Arvand-Gebiet in den Irak hin. Die Beamten der Region gaben im November 1404 den Wert der Exporte über die Schalamdscheh-Grenze mit über 2,2 Milliarden Dollar an.
Diese Zahlen werden oberflächlich als Managementerfolg beworben; aber die grundlegende Frage ist, wie viel von diesen Exporten tatsächlich das Ergebnis von Produktionsstätten und Investitionen in der Freihandelszone Arvand selbst ist und wie viel einfach nur Waren sind, die in anderen Teilen des Landes produziert und über Schalamdscheh transportiert werden? Die Registrierung von Exportstatistiken in einem Zoll bedeutet nicht zwingend die Schaffung von ebenso viel Wohlstand, Beschäftigung und Mehrwert in Abadan und Chorramschahr.
Die Manager von Arvand haben über Jahre hinweg von steigenden Exportzahlen gesprochen, aber keine klaren Antworten auf den tatsächlichen Anteil der lokalen Industrie, die Anzahl der geschaffenen nachhaltigen Arbeitsplätze, das realisierte Ausmaß ausländischer Investitionen und die Einnahmen, die direkt in die Wirtschaft der Haushalte in Abadan und Chorramschahr geflossen sind, gegeben. Jetzt zeigt die Schließung der Grenze, dass eine Wirtschaft, deren Hauptleistung der Warenverkehr über einen Übergang ist, durch eine Entscheidung Bagdads gestoppt werden kann.
Die Kosten der Grenzschließung für Abadan und Chorramschahr
Die Einstellung der Aktivitäten in Schalamdscheh betrifft zunächst Transportunternehmen, Lkw-Fahrer, Makler, Lagerhalter, Händler, lokale Märkte und Grenzarbeiter. Eine längere Schließung könnte zum Verderb landwirtschaftlicher Güter, zu höheren Standkosten für Lkw, zur Annullierung von Verträgen und zur Verlagerung von Warenbesitzern an die Grenzen von Mehran, Khosravi, Sumar oder die Übergänge der kurdischen Region führen. Die Wiederherstellung dieses Handelsstroms wird selbst nach der Wiedereröffnung der Grenze nicht einfach sein, da irakische Händler in unsicheren Zeiten schnell alternative Routen finden.
Die Auswirkung dieser Maßnahme ist in erster Linie der Stopp der Einreise irakischer Touristen, die aufgrund ihrer Devisenausgaben einen direkten Einfluss auf lokale Unternehmen hatten. Laut Statistiken kamen im Jahr 1403 täglich 5.000 bis 7.000 Touristen über die Landgrenzen in die Freihandelszone Arvand, was mit der Schließung der Schalamdscheh-Grenze vollständig zum Erliegen kommen wird.
Diese Krise ereignet sich in einer Region, deren Bevölkerung mit Arbeitslosigkeit, Armut, veralteter Infrastruktur, Wasser- und Stromkrisen, schwachen städtischen Dienstleistungen und Diskriminierung bei der Einstellung in großen Industrien zu kämpfen hat. Abadan und Chorramschahr liegen in der Nähe von Raffinerien, petrochemischen Anlagen, Häfen und einer der wichtigsten Handelsgrenzen des Landes, aber ein großer Teil der Bürger hat immer noch keinen greifbaren Anteil an dieser strategischen Lage erhalten.
Wenn auch der Landhandel gestoppt oder stark eingeschränkt wird, wird die informelle Wirtschaft und die Kleindienstleistungen der beiden Städte unter noch größerem Druck stehen. Der Rückgang der Einreise von Händlern und Reisenden aus dem Irak könnte die Märkte von Chorramschahr und Abadan, Unterkünfte, Restaurants, den städtischen Transport und sogar den Gesundheitssektor schädigen. Es geht nicht nur um den Lkw-Export; eine Reihe von Aktivitäten, die von der Präsenz und Nachfrage der irakischen Seite abhängen, sind von einer Rezession bedroht.
Welche Alternativpläne haben die Manager des Sekretariats der Freihandelszonen?
Die Schließung von Schalamdscheh ist ein Test für das Sekretariat des Obersten Rates der Freihandelszonen und die Manager der Freihandelszone Arvand. Sie müssen anstelle von symbolischen Treffen, der Veröffentlichung von Besuchsbildern und der Wiederholung des Versprechens, Arvand in ein „Handelszentrum der Region“ zu verwandeln, einige spezifische Fragen beantworten: Welche alternative Route wurde für die Fortsetzung der Exporte im Falle einer längeren Schließung von Schalamdscheh festgelegt? Wie viel Kapazität des Seetransports von den Häfen von Chorramschahr und Arvandrud kann genutzt werden? Welche sofortige Unterstützung ist für betroffene Fahrer, Exporteure und Produktionsstätten vorgesehen und welches Programm gibt es, um die dauerhafte Verlagerung des Handels zu anderen Grenzen zu verhindern?
Die wichtigere Frage bezieht sich auf das Scheitern der Entwicklungspolitik. Warum ist die Wirtschaft der Freihandelszone Arvand nach Jahren der Steuerbefreiungen, Zolleinnahmen, Handelsflächen und besonderen Befugnissen immer noch so stark von einem Landübergang abhängig? Warum konnten vielfältige Exportindustrien, nachhaltiger Tourismus, maritime Logistik und ausländische Investitionen keine wirtschaftliche Schutzfunktion gegen die Grenzschließung übernehmen?
Schalamdscheh könnte nach einigen Tagen wieder geöffnet werden; aber die Warnung, die diese Schließung hinterlassen hat, wird nicht verschwinden. Das Schicksal von Abadan und Chorramschahr kann nicht an die Sicherheitsentscheidungen Bagdads und das Öffnen und Schließen eines Tores gebunden werden. Die Manager von Arvand müssen jetzt zeigen, dass sie für den Tag, an dem die Grenze geschlossen bleibt, einen Plan haben, der über Sitzungen, Slogans und Statistikfälschungen hinausgeht; andernfalls wird die Krise von Schalamdscheh erneut beweisen, dass eine Region, die der Motor der Entwicklung im Südwesten des Iran sein sollte, immer noch hinter dem ersten Grenzhindernis zum Stillstand kommt.