Die Benzin-Ungleichgewichts-Krise im Iran hat die Phase der Expertenwarnungen überschritten, und nun sprechen auch Regierungsvertreter offen über die erhebliche Kluft zwischen Produktion und Verbrauch. Die neuesten Äußerungen von Seyed Esmail Saqab Esfahani, dem Leiter der Organisation für Energieoptimierung und strategisches Management, zeigen, dass der durchschnittliche Tagesverbrauch etwa 135 Millionen Liter erreicht hat, während die Raffinerien des Landes etwa 112 Millionen Liter Benzin produzieren und weitere 9 Millionen Liter aus der Umwandlung von petrochemischen Produkten gewonnen werden. Ein Teil des Defizits muss auch durch Importe oder strategische Reserven ausgeglichen werden.
Die Hauptsorge betrifft jedoch die kommenden Monate. Saqab Esfahani hat prognostiziert, dass der Verbrauch bis zum Jahresende auf 139 bis 144 Millionen Liter pro Tag steigen wird, während die Gesamtproduktion im Bereich von 121 Millionen Litern bleibt; das bedeutet, dass selbst bei Beibehaltung der aktuellen Bedingungen die Angebots- und Nachfragekluft wieder auf über 20 Millionen Liter pro Tag ansteigen könnte.
Krieg und das Ende der Benzinimporte
Kriegsbedingungen und Einschränkungen im Außenhandel haben das Problem weiter verkompliziert. Masoud Pezeshkian hatte zuvor gesagt, dass die Einschränkung der Ölexporte und der Zugang zu Devisen die Fähigkeit des Landes verringert haben, die für den Benzinimport benötigten Dollar zu beschaffen. Auch Mitglieder der Energiekommission des Parlaments haben von einer Produktionsreduzierung infolge der Bombardierung einiger Anlagen und der verringerten Importmöglichkeiten gesprochen.
Luftangriffe auf die Energieanlagen in Asaluyeh haben ebenfalls einen Teil der Gasverarbeitungskapazität außer Betrieb gesetzt. Der Ölminister hat kürzlich angekündigt, dass etwa 95 Millionen Kubikmeter pro Tag der verlorenen Kapazität bis Ende September wiederhergestellt werden sollen und der Wiederaufbau von vier beschädigten Raffinerien fortgesetzt wird. Dies ist für den Benzinmarkt von Bedeutung, da das Rohmaterial der Raffinerie Star of the Persian Gulf, dem größten Benzinproduzenten des Landes, das Gas-Kondensat von South Pars ist.
Dennoch, entgegen einiger Berichte über eine Produktionsreduzierung bei Star of the Persian Gulf, haben die Manager dieser Anlage erklärt, dass die Raffinerie während des Krieges nicht gestoppt wurde und ihr Anteil an der Benzinproduktion des Landes sogar von etwa 38 auf 45 Prozent gestiegen ist; daher sollte das Problem genauer im Kontext der Anfälligkeit der Rohstoffversorgungskette und der verringerten Kapazität anderer Raffineriebereiche beschrieben werden, nicht als Stopp von Star of the Persian Gulf.
Die Bedeutung der Aktivitäten dieser Benzinproduktionsanlage ist so groß, dass während des Krieges die Telearbeit ihrer Mitarbeiter aufgehoben wurde, damit diese Anlage den Benzinmangel so weit wie möglich ausgleichen kann.
Kostspielige Szenarien der Regierung
In einer solchen Situation haben die jüngsten Äußerungen von Saqab Esfahani im Fernsehen praktisch die Schwierigkeit der Regierungsentscheidung offengelegt. Das erste Szenario besteht darin, dass Benzin nur in der Menge der inländischen Produktion und ohne Preiserhöhung angeboten wird. Das wahrscheinliche Ergebnis dieser Option wäre, nach seiner eigenen Einschätzung, die Bildung von Warteschlangen, die Schließung von Tankstellen nach Ende des Bestands und Ungleichheit im Zugang.
Im zweiten Szenario wird eine bestimmte Menge Benzin unter den Fahrzeugen verteilt, und der Verbrauch über der Quote wird zu einem nicht subventionierten Preis verkauft, der den Kosten der Beschaffung oder des Imports entspricht. Diese Option könnte zwar den Verbrauch eindämmen, birgt jedoch die Gefahr, dass die gestiegenen Kraftstoffkosten auf Transport, Waren und Dienstleistungen übertragen werden, was wiederum die öffentliche Unzufriedenheit verschärfen könnte.
Das dritte Szenario sieht die Trennung des Anteils des öffentlichen Verkehrs vor, gefolgt von der Verteilung des verbleibenden Benzins unter allen Bürgern anstelle nur der Autobesitzer; ein Modell, das die Regierung aus der Perspektive der 47 Prozent der Bevölkerung ohne Auto als gerechter ansieht, dessen Umsetzung jedoch die Schaffung eines neuen Quoten- und Kraftstoffaustauschmechanismus erfordert.
Das Benzinproblem ist für die Regierung nicht nur eine wirtschaftliche Gleichung. Die Erfahrung mit Preiserhöhungen in den vergangenen Jahren hat dazu geführt, dass jede plötzliche Preisänderung zu einer sozialen und sicherheitspolitischen Angelegenheit wird. Selbst Berichte regierungsnaher Medien betonen, dass eine Preisreform ohne öffentliche Zustimmung und Verbraucherschutz hohe soziale Kosten verursachen kann. Auch im Parlament wurde gesagt, dass trotz der gesetzlichen Befugnis der Regierung die Sorge um den Lebensunterhalt einer der Gründe für den Widerstand gegen eine weitere Preiserhöhung unter den gegenwärtigen Bedingungen ist.
Folglich steht die Regierung vor einem schwierigen Dilemma: Die Beibehaltung subventionierter Preise hält das Ungleichgewicht aufrecht und macht das Land abhängiger von Importen und dem Verbrauch von Reserven; eine Preiserhöhung könnte in der aktuellen inflatorischen Situation eine neue Welle der Unzufriedenheit auslösen.
Die Geschichte des Pilotprojekts in Kerman hat die Sensibilität dieses Themas noch deutlicher gemacht. Es war geplant, in 204 Tankstellen der Provinz Kerman Benzin ohne Subventionen zu einem Endpreis von 87.200 Toman anzubieten. Der Sprecher der Energiekommission des Parlaments hatte gesagt, dass in diesem Modell die günstigen Quoten erhalten bleiben und der Preis von 87.200 Toman für den zusätzlichen Verbrauch vorgesehen war; aber die Umsetzung des Plans wurde gestoppt.
Die Erwähnung einer solchen Zahl, selbst wenn das offizielle Ziel darin besteht, die tatsächlichen Kosten aufzuzeigen oder Schmuggel zu bekämpfen, hat eine neue Obergrenze in der öffentlichen Wahrnehmung für die Diskussion über Benzinpreise geschaffen. Einige Analysen haben auch die Erwähnung des Preises von 87.000 Toman und den schnellen Rückzug von dessen Umsetzung als eine Art Test der gesellschaftlichen Reaktion interpretiert.
Dennoch wurde kein glaubwürdiges und direktes Dokument gefunden, das die spezifische Behauptung stützt, dass die Regierung plant, nach der Erwähnung der Zahl von 87.000 Toman letztendlich Benzin im Bereich von 25.000 bis 35.000 Toman zu bepreisen. Daher sollte eine solche Annahme derzeit als eine Vermutung oder politisch-ökonomische Analyse betrachtet werden, nicht als eine endgültige Entscheidung der Regierung.
Was sicherer erscheint, ist, dass die Regierung die Kluft zwischen dem Verbrauch von 135 Millionen Litern und der inländischen Produktion nicht länger ignorieren kann. Das Benzinproblem hat sich von einem chronischen Produktions- und Verbrauchsgefälle zu einer kostspieligen Wahl entwickelt. Die Regierung muss entweder die finanziellen Kosten für Importe und die Deckung des Defizits tragen oder einen Teil der Kosten durch Verbrauchsbeschränkungen und Preiserhöhungen auf die Verbraucher übertragen; zwei Wege, die jeweils weitreichende wirtschaftliche und soziale Folgen haben könnten.