Direkter Angriff der USA auf fünf Öltanker im Zusammenhang mit iranischen Ölexporten rund um die Insel Kharg, Jask und das Omanmeer zeigt, dass der Seekrieg in eine neue Phase eingetreten ist; eine Phase, in der die Handelsflotte und die Hauptdevisenquelle der Islamischen Republik zum militärischen Ziel werden. Das CENTCOM hat erklärt, dass diese fünf Öltanker als Reaktion auf den Versuch der Revolutionsgarde, Raketenangriffe auf US-Militärschiffe durchzuführen, ins Visier genommen wurden und dass der Besatzung vor dem Angriff Zeit zur Evakuierung gegeben wurde. Der Iran hat im Gegenzug von Angriffen auf zwei US-Schiffe und acht Öltanker in der Nähe der Straße von Hormus berichtet, obwohl keine unabhängige Bewertung der Schäden dieser Angriffe veröffentlicht wurde.
Gleichzeitig hat die Marine der Revolutionsgarde der Besatzung von Öltankern in den Häfen und Ankerplätzen von Kuwait und Bahrain gewarnt, ihre Schiffe sofort zu evakuieren. Eine solche Warnung bedeutet praktisch die Ankündigung eines möglichen Angriffs auf die Energieinfrastruktur der beiden Nachbarländer; ein Schritt, der die Konfrontation von iranischen und amerikanischen Schiffen auf kommerzielle Öltanker und regionale Häfen ausweitet.
Die Bedeutung der jüngsten Angriffe liegt nicht nur in der Anzahl der beschädigten Schiffe. Die Insel Kharg ist der Engpass für die iranischen Ölexporte, und unter normalen Bedingungen werden fast 90 Prozent des exportierten Rohöls des Landes von den Einrichtungen dieser Insel verladen. Vor der Eskalation des Krieges wurden die Exporte des Iran auf etwa 1,7 Millionen Barrel pro Tag geschätzt, von denen fast 1,55 Millionen Barrel über Kharg liefen. Daher kann der gleichzeitige Angriff auf Öltanker und die Unsicherheit im Ladebereich den Exportfluss auch ohne vollständige Zerstörung des Terminals stören.
Diese Störung resultiert nicht nur aus dem Sinken oder der Funktionsunfähigkeit von Schiffen. Erhöhte Versicherungskosten, die Zurückhaltung der Besatzung und der maritimen Dienstleistungsunternehmen, die Region zu betreten, die Erschwerung des Schiff-zu-Schiff-Transfers, die Schließung finanzieller Wege und Verzögerungen beim Laden verringern die tatsächliche Exportkapazität. Mehrtägige Stopps der Öltanker können auch die Küsten- und Schwimmlager füllen und in der nächsten Phase die Ölgesellschaft zwingen, die Produktion der Felder zu reduzieren.
Die Verwundbarkeit des Iran wird dadurch verstärkt, dass die Schifffahrtsindustrie des Landes nach Jahren der Sanktionen nur begrenzten Zugang zu renommierten Werften, Ersatzteilen, spezialisierten Reparaturen, internationaler Versicherung und Finanzmitteln hat. Die veröffentlichte Schätzung der Flotte der National Iranian Tanker Company im Jahr 2022 berichtete von 63 Schiffen mit einem Durchschnittsalter von 17 Jahren und zeigte, dass 35 Prozent der Schiffe über 20 Jahre alt sind. Um diese Einschränkung zu kompensieren, hat sich der Iran auf eine „Schattenflotte“ verlassen: eine Sammlung von hauptsächlich veralteten Öltankern mit mehrschichtiger Eigentümerschaft, wechselnden Flaggen, begrenzter Versicherung und dem Ausschalten des automatischen Identifikationssystems.
Die Schattenflotte hat bisher die Umgehung der Sanktionen und die Lieferung von Öl an Kunden, insbesondere China, ermöglicht; jedoch ist der schnelle Ersatz von Öltankern, die bei militärischen Angriffen zerstört oder lahmgelegt werden, weitaus schwieriger als das Ändern ihres Namens und ihrer Flagge. Sollte die USA das Ziel der Schiffe zu einer kontinuierlichen Strategie machen, wird die Anzahl der Schiffe, die bereit sind, iranisches Öl aufzunehmen, abnehmen und der Rabatt auf den Verkauf, die Transportkosten und die Kosten der Geheimhaltung werden steigen. Unter solchen Umständen ist ein vollständiger Exportstopp noch kein sicheres Szenario, aber ein spürbarer Rückgang und eine Destabilisierung sind durchaus wahrscheinlich.
Wiederholung des Tankerkriegs
Die aktuellen Entwicklungen erinnern deutlich an den „Tankerkrieg“ der 1980er Jahre. Der Irak begann 1981 mit Angriffen auf Schiffe, die mit iranischen Häfen verbunden waren, und versuchte ab 1984, sich auf Kharg zu konzentrieren, um die iranischen Ölexporte zu lähmen. Der Iran weitete ebenfalls Gegenangriffe auf Schiffe aus, die mit dem Irak, Kuwait und Saudi-Arabien verbunden waren. Bis Ende 1987 hatte der Irak 283 und der Iran 168 Angriffe auf die Schifffahrt durchgeführt; ein Trend, der schließlich die US-Flotte und die Operation zur Eskorte kuwaitischer Öltanker direkt in den Krieg einbezog.
Der wesentliche Unterschied diesmal ist, dass die USA selbst direkt iranische Öltanker ins Visier nehmen und der Iran offen arabische Häfen und Schiffe bedroht. Die Fortsetzung dieses Zyklus könnte einen zermürbenden Krieg gegen die Energieadern auslösen; ein Krieg, dessen erstes wirtschaftliches Opfer die iranischen Ölexporte und die Deviseneinnahmen des Landes sein werden, dessen Auswirkungen jedoch nicht auf den Iran beschränkt bleiben und mit steigenden Ölpreisen, Versicherungskosten und Unsicherheit in der Straße von Hormus auf die globale Wirtschaft übertragen werden.